婁底牛俗略談
婁底，古屬苗瑤之地。“舊不與中國通”。戰國時為楚地，巫儺之風盛行。在被宋朝王化前，居民一直過著封閉、原始的農耕生活，耕牛在這塊土地的發展史上做出了不可替代的貢獻。歷代被崇拜、被贊揚。
據《荊楚歲時》記載，天地首先生雞，次狗，次豬，次羊，次牛，次馬，然后生人（《湘中民俗文化》劉楚魁著）。從中看出，牛的使用和被重視是婁底地區乃至全人類從漁獵文化向農耕文明過渡的標志。婁底牛俗受本地苗瑤文化和中原漢文化的影響，呈現出鮮明的特點。
一、祭祀、崇拜
在漣源、婁星民間，牛被神化，被認為是“牛魔大王”轉世，加上牛在農業生產中的重要作用，被特別看重和敬奉。這可從一些民俗中體現出來。
椎牛。曾經在婁底梅山地區一直存在的一種反映狩獵生活的祭祖儀式。《增廣賢文》中有“椎牛而祭墓……”的記載，是眾人手持長矛，爭著將一頭蒙上眼睛的活牛刺死，那個一刀從牛脖子將牛刺死的勇士為獲勝者，牛頭也就分給此人。椎牛這種原始殘暴的祭祀儀式，用老百姓認為最重要的牛獻給祖先，表達最虔誠的敬意。椎牛主祭的是蚩尤，要表演蚩尤戰黃帝的傳說。清中葉乾嘉苗瑤起義后，新化梅山地區的“椎牛”祭祖法事才被清廷堅決取締（《湖南地方志·少數民族史》、《永綏直隸廳志》、《寶慶府志》篇目，岳麓書社，1992年12月版）。
牛王節。傳說為牛魔大王的生日，這天家家戶戶要用烏飯（烏葉煮的糯米飯）喂牛，表達著對牛的敬意。新化山歌中有記載，以前為
拜牛牙齒。在漣源橋頭河、龍塘、湄江一帶，如果小孩子換牙時牙齒長得參差不齊，大人們就要點上三根香，帶著小孩子到牛欄前對著牛拜三拜，口里念著：請牛魔大王賜一副整齊的牛牙齒。這樣，牙齒就長得齊整些。
打春。舊時，陽春和牛緊緊連在一起。據同治《新化縣志》載：“立春時候，鞭打土牛”，謂之“打春”，意謂耕牛揚蹄奮進，陽春才有望。這一天，農民扎紙“春牛”，在門外焚香化楮，敬祀“春神”。牛是陽春的象征。目前，從戰國時代流傳下來的、現在民間大受歡迎的、由隆回縣周旺鋪下二里車塘鋪出版的《望星樓正字通書》中，24節氣、春牛、農事三者緊密相連，第一頁為節氣表，第二頁為春牛芒神圖，介紹了春牛身高、身長、尾長、頭、身、腹、角、屋、膝等的顏色，右繳合龍頭的材質以及芒神老身高、身著打扮（材料、顏色），手中柳枝的長度，芒神和春牛的相對位置。這些顏色、位置、大小的描寫，老輩人配合下面的地徑、地母日等就可預知當年的雨水、農事豐欠或大的自然災害。
舞春牛。在漣源，叫“耍花燈”；在新化、冷江一帶叫“耍春牛”、“舞春牛”，為正月里晚上陣容最大、最熱鬧的迎春民俗活動。有11-13個花燈（籠），有獅子、稻草龍、全副吹打（八音鑼鼓），有舞春牛和表演武術的演員10多個。紙扎的春牛，頭角、身子、尾巴齊全。進廳屋場子后，春牛就打拱作揖，邊叫邊跑，表演犁田、耙田、播種、插秧、采摘收獲等動作，最后表演梅山武術。此民俗活動，牛代替人來展示農耕勞作，表達著對牛的崇敬。
二、俗語
牛有黃牛與水牛之分，在漣源、婁星等地，公黃牛叫黃牯，公水牛叫水牯。拉犁要水牯，吃肉要黃牯，強壯有反抗性的黃牛被叫做“斗牯”、“騷牯”。作為親密的勞動伙伴，人們生活中出現許多與牛有關的用語。
牛的傳說。在婁底民間，普遍認為仙牛、犀牛是吉祥物。如在漣源湄江湄塘湖流傳著犀牛現世預示著風調雨順，世界太平的傳說。很久以前，湄塘湖的低涵一穿，上面過渡的渡排都被吞沒，經常有人葬身湖底。有一次，有人在半夜看見犀牛到了湄塘湖。一次，低涵穿水時大家大呼一聲，只見犀牛從湖底潛上來，在涵洞中一滾，水馬上就向上回，渡排就轉危為安。在新化縣維山，傳說七仙女上天庭后因思念董永又私下凡間，為避雷神，她化變為美女石，董永也化變為犀牛石，他們天天晚上幽會。后來被雷神識破，七仙女被帶上天庭，董永永遠化為石頭，對天祈禱，為當地帶來吉祥、平安。
民間流傳有很多有關牛的俗語。
贊美類。牛高馬大（說明人長得高大）、牛婆子大的力（說明有力氣）、生得一副牛牙齒（整齊潔白的牙齒）。
罵人類。變不得牛就莫耽誤陽春（牛的重要性，埋怨人誤了事）；眼珠光起牛卵子大（罵人）；背起身血牛皮（罵人）；三部（堆）牛屎高（講人矮）；出欄牛（出門就拉屎，沒用）；牛欄里嵌死個貓（很輕松，無關緊要）；這牛身蹄子（罵人的腳）；教熟的牛角吹不叫（人笨，教不會）；牛頭馬面（陰間人物或反派人物）；牛欄背底讀祭文（弄錯說話對象或做無用功）；揪得個牛腦殼火文（死抓住某個問題不放，鉆牛角尖）；高坑上的茅冬，吊斷你的牛頸（想到辦不到、無可奈何的事）；吃介塊秧都現是（冒得緊），莫慣勢噠谷（個）牛（對某事的性質不能容忍）。
比喻類。黃牛角，水牛角，各是各（各顧各）；只要話講得明，牛肉敬得神（話要說明，情有可原）；冬打雷，九個牛欄十個空（說明天氣冷）；瀉（稀）牛屎扶不上壁（bia，某人提扶不起，教不會）；頭發挽個牛屎巴（頭發疊起像牛屎巴，古時女子發型）；水浸牛皮潤脾氣，牛屎上插花（人與人不匹配）。
經驗類。“一條牛，半個家。”“千下鋤頭萬下腰，當不得黃牛婆伸下腰。”“耕家無牛客無本”“春牛如戰馬”“炒菜要油，耕田要牛。”說明牛在耕田中的重要性。“牛要滿飽，牛欄里怕水，黃牛怕二月，水牛怕臘月。”這是喂牛養牛的經驗。
歌謠。《耕牛謠》：“畜中最苦是耕牛，春夏秋冬用苦力。”“不是有牛來耕用，君等性命豈得留。”“我在山中吃雜草，君在房中吃酒肉。”“等到力衰年已老，君就把我來殺倒。”用一、三人稱的口氣，表達了牛的艱辛和苦痛，喚醒人們要善待耕牛。
三、與牛有關的信仰
民間信仰。“墳山里埋了牛”是婁底民間公認的大積陰德的事，會子孫發達、享榮華富貴。如果家里的祖先葬在臥牛（牛眠）之地，子孫后代會興旺發達，大富大貴。這里，牛被象征著吉祥、富貴。“有人葬得牛眠地，至今紗帽在朝關”。不能勞作的牛老了后，一般被人吃掉了，如果不吃，而把牛埋了，這是積陰德，表達了對牛的崇敬。因此，當人們面臨選擇的時候，人們常感嘆說：“看墳山里埋了牛沒有，要是墳山里埋了牛就好”。
宗教信仰。在唱太公、做道場、儺戲等法事中，都用牛角作為法號，傳說是吹牛角避邪。牛角又被認為是蚩尤牛的角，與蚩尤崇拜有關，傳說蚩尤是怪力亂神，所向無敵。從新化縣水車鎮、漣源市古塘鄉居民房屋屋脊上3-7個不等的白色牛角來看，牛角是辟邪之物、吉祥之物。新化山歌中結婚時必備的“一把彎彎牛角梳”也印證了這點。到現在，婁底地區所有的宗教祭祀，避諱使用牛肉作為牲醪和供（下）飯菜，即不能用牛肉敬神、敬祖宗。神職人員（包括民間信徒）不管出家在家不吃牛肉。從這點說明，人們對牛是非常敬畏的，這種敬畏是對祖宗的避諱和尊敬。
牛的飲食發展。在新化，肉叫鷹，牛肉叫“迎鷹”。這是一種避諱語還是從苗瑤語轉化而來，有待考證。民間在改革開放前，不到萬不得已不殺牛。因為殺牛如牛人。改革開放后，這種觀念被慢慢淡化，出現了大規模的菜牛。婁星、漣源一帶，殺牛時有喝生牛血壯膽的習慣；在新化，將牛血、牛肉、牛肚散上胡椒、辣子做成三合湯，；冷水江還有吃牛席的習慣，即全桌菜為牛身上可吃的東西做成。現在，三合湯（黃牛血、黃牛肉、水牛肚片）和牛席成為新化、冷水江一帶的名菜。
牛吃的是草，因此，民間一直認為干牛糞是干凈的，用它來火文豬食、野外用來烤火、燒烤紅薯。
婁底地區牛俗充滿著矛盾。宗教以及神職人員對牛的態度，傳承了對自然、對祖先的感恩和敬畏。而牛席等飲食的迅速發展，則展示了人們舍棄神圣、走向實用的世俗心理，這正體現了工業文明推進下，農耕文明信仰所處的尷尬境地，以及人們價值觀念的反傳統轉化。這種轉化具有代表性，極大地摧毀了農業社會的道德價值體系。如何深一步挖掘整理好民間文化、理清信仰脈絡，傳承優良民俗有著深遠的意義。